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El delantero del Athletic Club de Bilbao, Fernando Llorente, ha sido convocado por Vicente del Bosque de cara al partido que el próximo miércoles disputará la Selección Española frente a Chile. El jugador navarro no está pasando por un buen momento de cara al gol pero, aún así, su juego está resultando clave en todos los partidos del Athletic. 

Las cualidades del futbolista no son nada discutibles: con su 1’95 metros de altura es todo un seguro para los balones aéreos, además de tener un buen regate y de usar bien las dos piernas. Sabe jugar de espaldas a la portería, distribuyendo balones al borde del área y creando peligro siempre que se presenta la ocasión. Tiene regate, protege bien el balón y sabe sprintar lo justo para zafarse de los centrales en el momento más inesperado. Su fortaleza física, unida a muchas otras cualidades, lo convierten en una pieza clave para el Athletic y en toda una promesa para la Selección.

Cuando debutó con el primer equipo del Athletic en la temporada 2004-2005, de la mano del técnico Ernesto Valverde, el Txingurri, se topó de frente con el gran reto de suceder a Ismael Urzaiz en la punta de ataque bilbaína. Ambos jugadores tenían unas características muy similares, pero contaban con la gran diferencia que sólo el tiempo sabe dictar: Urzaiz había marcado toda una época en el fútbol español y Llorente acababa de empezar a dar sus primeros pasos en Primera División. Y, además, las comparaciones son odiosas. A pesar de todo, Llorente empezó con buen pie y sigue aportando buen fútbol a nuestra liga.

Para quienes no conozcan al jugador, aquí dejo un video en el que se pueden ver algunos de los goles más espectaculares marcados por esta perla de Lezama. Y para quienes ya lo conozcáis, lo mismo. Buen provecho y que empiece el espectáculo.

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Los partidos como el de anoche escriben las mejores páginas de la historia del fútbol. Páginas llenas de sentimiento y emoción, de momentos inolvidables que quedarán para siempre en el recuerdo de sus protagonistas y que buscarán un hueco en la memoria colectiva de toda una afición. Resultados tan inesperados como decisivos, gestas heroicas capaces de fundar la leyenda y ser recordadas generación tras generación. Noches de magia, sueños e ilusiones que mantienen viva la historia de cualquier equipo. Esa es la grandeza del fútbol, la chispa brillante que nos recuerda que el fútbol, a pesar de todo, sigue siendo un deporte en el que compiten fuerza e inteligencia casi a partes iguales. Y todo lo demás es secundario: coches de lujo, estrellas mediáticas, pasarelas, cuentas multimillonarias… nada de eso es suficiente para ganar un partido.
Anoche pudimos ver todo esto, y mucho más, con nuestros propios ojos. Un modesto histórico que milita en Segunda B, el Real Unión Club de Irún, se enfrenta al grande entre los grandes, al campeonísimo de Europa, al todopoderoso y temible Real Madrid. Y, contra todo pronóstico, lo elimina.
El planteamiento táctico de Iñaki Alonso, entrenador del Real Unión, fue impecable. La táctica de Bernd Schuster, como ya nos tiene acostumbrados, fue inexistente. El equipo guipuzkoarra plantó una defensa de cinco ante la que los blancos acabaron desquiciados, pero también supo imprimir velocidad y claridad a su juego, algo que les valió el pase a la siguiente ronda de la Copa del Rey. Los vascos jugaron mejor y, en esta ocasión, los dioses del fútbol hicieron justicia sobre el terreno de juego.
A pesar del resultado de la ida, 3-2 a favor del Real Unión, el equipo vasco no fue conservador y salió a por el partido. Los irundarras sabían que al Real Madrid no se le puede jugar al empate y por eso salieron decididos y valientes en busca de otra victoria. Cuando empezaron a llegar los goles, esta actitud quedó del todo patente: 0-1 para el Real Unión, el preludio de la sorpresa; 1-1, empata el Real Madrid, como era de esperar; 1-2, vuelve a marcar el Real Unión y el Real Madrid comienza a sonrojarse de un modo preocupante; 2-2, vuelven a empatar los blancos, pero aún se nota el miedo sobre el campo; 3-2, todo empieza a ser como tiene que ser; 4-2, como era de esperar; 4-3, nadie da crédito a lo que acaba de suceder… el Real Madrid ha sido eliminado, a doble partido, por un equipo de Segunda B. Y, lo más fuerte de todo esto, los irundarras le han marcado a los blancos 6 goles en dos partidos. ¡Qué grande es el fútbol!
Solemos dar por sentado que las eliminatorias a doble partido benefician siempre al equipo más grande. Cuando dos equipos de categorías diferentes se enfrentan en una eliminatoria de este tipo casi la damos por sentenciada antes incluso de que comience el primero de los dos encuentros. El equipo pequeño pierde todas sus opciones porque el grande tiene dos oportunidades para hacer las cosas bien, de manera que, en caso de que sea necesario, siempre podrá enmendar los errores cometidos en el primer partido en el momento en que llegue el segundo. Esto, teóricamente, es cierto. Pero en la práctica no siempre es así. Pudimos verlo anoche y podremos verlo, con un poco de suerte, en otras noches mágicas como la de ayer. Y entonces volveremos a decir: ¡qué grande es fútbol!

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Da la sensación de que el Barça se pasea por esta liga con pasos de gigante. Cuando quiere puede bajar el ritmo, descansar un poco y ver cómo están las cosas; pero cuando decide arrancarse hacia adelante no hay quien lo pare. En diez jornadas ha sido capaz de endosar cinco goleadas a diferentes rivales, pero lo mejor es que todo esto lo hace sin perder nunca de vista la gran máxima del fútbol: ganar, puntuar y seguir ganando. Partido a partido, trabajando duro y sin dormirse en sus propios laureles. Una teoría que en muy pocas ocasiones resulta fácil llevar a la práctica.
A base de aplastar a otros equipos, este Barça empieza a asustar a cualquiera. El conjunto azulgrana es capaz de marcar su propio ritmo en la competición, sin prisas y sin pausas. Juega cómodo y se sabe capaz de cualquier cosa. Tiene el balón, tiene las ganas y le sobran las maneras. Es una maquinaria de relojería precisa, engrasada y capaz de producir goles en series de 4, 5 o 6. Un ejemplo de fútbol y disciplina de los que están llamados a hacer historia.
El otro día, ante el Valladolid, el Barça volvió a golear. Pero no todo se queda en los 6 goles que los azulgrana le clavaron a los pucelanos, ya que los de Guardiola son capaces de desarrollar un fútbol que enamora y, encima, da resultados. Sporting, Atlético de Madrid, Almería y Málaga ya han conocido esta temporada lo que es recibir un baño de fútbol azulgrana con goleada incluida. Y es que una goleada cada dos partidos es un dato de lo más espectacular. Y 17 goles en los tres últimos partidos como local, desde luego, también lo es.
Los datos que acompañan al Barça a estas alturas de la temporada hacen presagiar que lo mejor aún está por llegar. El equipo tiene cara de campeón y su sombra va tomando esa forma inusual que tienen los récords históricos. Cada partido es una clase magistral para alumnos aventajados en la que se pone de manifiesto que hay muchas maneras de entender el fútbol y muy pocas de hacerle justicia. Cada toque de balón es una pincelada más en ese gran cuadro que se dibuja en cada partido. Y ninguna de estas cosas es casual sino que, más bien, todas ellas inspiran la sensación de provenir de una solidez y una claridad abrumadoras en todos los sentidos. ¿Puede este deporte pedir algo más? Tiempo al tiempo y a disfrutar del buen fútbol.

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Parece que la palabra crisis se acerca peligrosamente al entorno del Real Madrid. En sus cinco últimos partidos, el equipo merengue sólo ha conseguido una victoria… y muy polémica, por cierto. Tras perder ante la Juventus, el equipo de Schuster se ha complicado su clasificación para la siguiente fase de la Champions. Pero lo peor de todo, o lo que peor pinta tiene, es la sensación de falta de fútbol que transmite el club blanco.
La única victoria en estos cinco últimos partidos fue ante el Athletic Club de Bilbao, y fue una victoria en la que el Real Madrid puso sobre la mesa todas sus carencias y virtudes: carencia de estrategia, desorden en las posiciones, falta de ideas, renuncia a la posesión del balón, efectividad de cara al gol, solidez en la portería y poco, pero que muy poco, más. Aquel partido fue el perfecto reflejo de lo que es este Real Madrid, un equipo mal confeccionado y peor planteado que sobrevive a base de trompicones y esporádicas genialidades. Y todo el mundo sabe que cuando se camina a trompicones al final llega el batacazo.
Cuando un equipo de la talla del Real Madrid funciona mal, alguien debe tomar decisiones que conduzcan a una solución. Solución que se hace mucho más urgente cuando lo que no funciona bien son los resultados. No se puede decir que Schuster se juegue el puesto en los próximos partidos, pero lo cierto es que el alemán se ha llevado a sí mismo hasta una situación de lo más incómoda. Él mismo se ha colocado en la cuerda floja del fútbol, un lugar casi agónico del que muy pocos pueden salir. A base de partidos mal planteados, débiles y dudosas victorias, broncas con periodistas y poca o ninguna capacidad para asumir los propios errores, Schuster ha alcanzado la temible cima de la duda.
Se escuchan rumores de ciertas presiones por parte de la directiva para que Ramón Calderón ponga en la calle al técnico alemán, unas presiones que también empiezan a afectar al mismo presidente del club. Se habla del mercado de invierno, en el que el Real Madrid tendrá que buscar todo aquello que le falta después de haber fracasado en el fichaje de su gran esperanza. Pero el final de todo esto, o el comienzo de una debacle aún mayor, pasa por la sustitución de Schuster en el banquillo madrileño. Y ya se han escuchado algunos nombres… Al margen de Miguel Ángel Portugal, comodín incómodo siempre que no existan más opciones, se habla de entrenadores como Juande y Rijkaard, dos grandes técnicos que han salido por la puerta de atrás de sus anteriores equipos.
Si lo que falla es el técnico, cualquiera de estos hombres será capaz de enderezar el rumbo de los blancos. Pero el problema puede persistir hasta enquistarse peligrosamente si el fallo de base está en una plantilla mal confeccionada que se mira a sí misma en un deformante espejo de feria. Entonces no existirán las soluciones a corto plazo y, lo que es peor, rodarán muchas cabezas hasta que alguien consiga poner orden y cordura en esta horrenda fiesta de disfraces. Porque al margen de los millones invertidos para crear un bonito escaparate, de las estrellas mediáticas y de los cromos más codiciados de la Liga de las Estrellas, el fútbol tiene sus propias reglas, sus propias leyes y su propio código del honor. Y si no que les pregunten a equipos como el Real Unión de Irún o el Poli Ejido, por poner sólo dos ejemplos tan recientes que todavía queman.

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Los Estados Unidos de América ya tienen nuevo presidente. Su nombre es Barack Obama, su partido el Demócrata y su color el negro. Y lo demás parece no tener importancia.
Obama se ha convertido en el primer afro americano que es elegido presidente de los USA, hecho éste que ya se merece, por sí solo, una página de nuestra reciente historia universal. Pero Obama, además de ser negro, presidente y demócrata, también es una persona de carne y hueso. Y, como todas, también tiene su pequeña historia personal. Lo curioso de esta historia es que ha despertado entre los jugadores de la NBA un interés sin precedentes por las elecciones a la presidencia del país. Un interés que, traducido en votos, ha servido para que Obama sea el presidente indiscutible del baloncesto americano, ya que ha recibido el apoyo tanto de los novatos como de las estrellas consagradas de este deporte.
Y es que Obama, cuando era adolescente, también era jugador de baloncesto. Por aquel entonces era un chico de 1,88 metros al que todos llamaban Barry O’bomber y cuya mano izquierda era capaz de imprimir al balón una precisión casi impecable. En aquellos tiempos jugaba en el equipo de secundaria del Punahou School de Honolulu, en Hawai, llegando a alzarse con el campeonato estatal de su categoría.
Aunque, tal y como el mismo Obama ha confesado, siempre se ha tomado el baloncesto con una pasión muy superior a su talento para el mismo, aún hoy sigue practicándolo. A sus 47 años, y según él mismo ha declarado, es la mejor manera que conoce para aliviar el estrés y las tensiones acumuladas. Una afición que sus asesores más cercanos empiezan a administrarle casi con cuentagotas, ya que el basket es un deporte físico y, como en todos los deportes de este tipo, tiene ciertos riesgos que no siempre es bueno correr. Contacto, caídas y golpes que pueden provocar más de una lesión de difícil disimulo y comprometida apariencia.
Si Obama apareciera en su próximo discurso con la nariz rota y un ojo morado estaríamos, probablemente, ante la peor imagen que un presidente estadounidense ha ofrecido a sus ciudadanos. Al menos es seguro que estaríamos ante la peor imagen que un presidente negro ofrece al país norteamericano en su primera comparecencia pública. De eso no hay duda.
Así las cosas, todo parece indicar que Obama cambiará sus aficiones deportivas por la seriedad y la imagen propias de su cargo. Al menos eso es lo que hará durante una buena temporada.

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El empate del Real Madrid en Almería deja al equipo blanco a dos puntos del líder, el FC Barcelona, y a un punto del segundo clasificado, el Villarreal, único equipo invicto en lo que llevamos de la presente temporada.
El partido parecía encarrilado para los blancos desde el minuto 38, cuando Raúl marcó de cabeza a pase de Higuaín para el equipo visitante. Pero las cosas cambiaron hacia el final del encuentro, cuando un chaval de 19 años, Pablo Piatti, hizo el 1-1 para el Almería en el minuto 81 de juego.
El partido fue extraño, con un Real Madrid que daba sensaciones de dominio pero que no terminaba de sentirse cómodo ante su rival, algo que ya se ha repetido en otros encuentros de la presente campaña. La UD Almería, por su parte, intentaba hacer daño a los blancos aprovechando su indecisión y su timidez ante el balón. El Real Madrid, como ya ha demostrado en otros encuentros, parecía sentirse satisfecho con la tremenda efectividad de sus contraataques, dejando la pelota al rival y permitiendo que gran parte del encuentro se disputara en su propia mitad del terreno de juego. Pero, al contrario que en otras ocasiones, la táctica de los merengues no fue suficiente, en esta ocasión, para llevarse los tres puntos.
Y es que el Real Madrid, en ocasiones como ésta, parece dar la sensación de ser un equipo hecho a medias. Un equipo titubeante que no tiene la claridad colectiva suficiente para ofrecer un fútbol sólido y bien definido. Pero los resultados, al menos hasta ahora, lo acompañan. Su efectividad de cara al gol lo convierte en el equipo que menos esfuerzos necesita a la hora de marcar, y esto es algo que en el fútbol puede valer una Liga. Porque la brillantez en el juego es mucho menos importante, al menos de cara a la clasificación, que la efectividad de cara al gol, y si el Real Madrid puede presumir de algo es, sin duda, de esto último. Cuando cada contraataque, cada jugada en el borde del área o cada chut de los delanteros es medio gol, los rivales de este equipo tienen mucho que temer. Mucho que temer y muy poco que hacer para contrarrestar esta terrible efectividad del equipo blanco. Porque al margen del juego, la compenetración y las sensaciones que este equipo pueda despertar, aquí lo que cuentan son los goles. Y eso es algo que al Real Madrid no le falta.

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En esto del deporte, a veces, el resultado es lo de menos. Y no porque lo importante sea participar, tal y como reza el famoso dicho popular, sino más bien por todo lo contrario: en el deporte, a veces, el resultado es lo de menos porque, esas veces, el deporte también es lo de menos. Eso es lo que ocurre cada cierto tiempo. Es algo que parece inevitable. La frecuencia de los hechos, simplemente, depende de la popularidad del deporte en cuestión y de la capacidad que tiene ese deporte para captar la atención de los ciudadanos. Una cuestión de pura estadística, ni más ni menos.  
¿En qué se convierte el deporte cuando deja de ser lo que es? Violencia, salvajada, negocio o simple espectáculo publicitario; sea lo que sea, eso tampoco importa. Lo realmente importante es que, cuando ocurren, estas cosas siguen siendo noticia. Y eso es bueno, ya que son noticia por salirse de lo cotidiano y lo habitual; pero también es malo, ya que cuando ocurren es porque todavía nos quedan muchas cosas por mejorar.
El TAU Cerámica y el Real Madrid de baloncesto se enfrentaban en partido de la Liga ACB. El partido fue complicado, con algunos roces puntuales entre los jugadores de ambos equipos. Pero al terminar el encuentro, y ya dentro del túnel de vestuarios, ocurrió lo peor: los jugadores de uno y otro equipo, la mayoría hombres en torno a los dos metros de altura, la emprendieron a puñetazos, patadas y golpes de todos los estilos imaginables. Un espectáculo lamentable que sirvió de pretexto a una minoría de aficionados que despidieron al equipo de la capital española a pedrada limpia, tal y como han relatado algunos testigos presenciales.
El resultado de estos incidentes no fue todo lo grave que podía haber sido. No hubo heridos de gravedad y, al parecer, los hechos no trascendieron más allá de lo ocurrido durante los momentos posteriores al encuentro. O, al menos, no trascendieron más de lo necesario.
Otra vez más, la suerte se alió con la locura para velar por un orden que, en ocasiones como ésta, no sabe mantenerse a sí mismo. El orden entre lo deportivo y lo extradeportivo, entre la competición y el negocio que se nutre de una gigantesca masa humana informe e incoherente, entre la armonía y la violencia física que es capaz de hacernos olvidar quiénes somos y por qué hacemos lo que hacemos.
Está claro que el deporte es algo humano. Algo que, en ocasiones como ésta, puede llegar a ser demasiado humano, demasiado animal e impredecible. Porque así es como somos las personas: impredecibles y dependientes de un contexto, tanto interno como externo, que no siempre somos capaces de comprender. Las mismas circunstancias, en momentos diferentes, pueden desencadenar conductas opuestas entre las personas. Y eso es algo que forma parte de nuestra condición de seres libres, algo inherente a nuestra libertad. Nuestra mayor virtud, como siempre suele ocurrir, puede ser la causa de nuestras peores miserias.
Ahora bien, viendo el resultado (TAU 91-Real Madrid 81) y al margen de gratuitas consideraciones filosóficas acerca de la condición humana, debemos plantearnos la siguiente pregunta: ¿valen 10 puntos de diferencia otros tantos de sutura?

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“La mano de Dios dirigirá a la Argentina”. Con un titular como éste, La Gazetta dello Sport publicaba el notición del fútbol mundial: Diego Armando Maradona, el que fuera uno de los más grandes futbolistas de la historia, será el nuevo seleccionador de Argentina. Una noticia tan sorprendente como ilusionante.
La prensa mundial, como no podía ser de otra manera, ha desplegado sus mejores titulares para dar cobertura al regreso del “astro” argentino a la albiceleste. Las principales estrellas del fútbol argentino ya han manifestado su alegría y su apoyo al nuevo entrenador, pero la opinión pública parece dividida: por un lado están aquellos que idolatran al futbolista, y por otro lado aquellos que cuestionan su turbulenta historia personal. Más de un 70 % de los aficionados argentinos cuestiona la capacidad de Maradona para dirigir a la selección, unas dudas que, sobre todo, vienen motivadas por los conocidos problemas que el pelusa ha tenido con las drogas a lo largo de los últimos años. Si a esto le añadimos la pobre experiencia de Maradona como entrenador, que hasta el día de hoy sólo ha sido ocasional y muy poco brillante, las dudas pueden estar justificadas. Aunque Maradona no parece estar de acuerdo con quienes hablan de su falta de experiencia, ya que, como él mismo ha dicho, “tengo más de 20 años de experiencia con la selección”.
A pesar de las críticas y del escepticismo, el histórico 10 ha manifestado estar convencido de que muy pronto habrá un mayor consenso entre la afición, aunque también se ha mostrado consciente de las dificultades que esto conlleva. “Ahora no solamente voy a tener que luchar por los maradonianos, sino también voy a luchar por los otros argentinos que por ahí no me votaron”, declaró Maradona en una reciente rueda de prensa. Así mismo, el ex futbolista ha asegurado que con su designación como entrenador de la selección se va a cumplir uno de sus mayores sueños.
Por ahora no se sabe mucho más. Sólo que Carlos Bilardo acompañará a Maradona en un equipo de trabajo en el que todavía quedan muchos nombres por decidir. En cuanto a los jugadores, Maradona aún no ha dado ninguna pista, aunque todo parece indicar que el Kun Agüero y Lionel Messi estarán entre los seleccionados.
Polémicas y dudas aparte, hay una cosa que parece estar bastante clara: tal y como dice la canción de Andrés Calamaro, “Maradona no es una persona cualquiera; es un hombre pegado a una pelota de cuero”. Así ha sido siempre y así será… al menos de momento.

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A sus 22 años, Rafa Nadal se acaba de convertir en el deportista más joven que recibe el Premio Príncipe de Asturias de los Deportes. Entre los principales motivos presentados por el jurado figura, cómo no, el hecho de haber alcanzado el puesto número uno del ranking mundial. Un dato que, unido a su juventud, abre ante el tenista un futuro más que prometedor.
Pero el jurado del premio, en esta XXVIII edición, también ha tenido en cuenta otros factores tales como su ejemplar deportividad y su respeto ante los rivales, tanto en la victoria como en la derrota, y su compromiso social con los desfavorecidos a través de la Fundación Rafa Nadal. Resumiendo, y en palabras del propio jurado, este premio se le concede por sus “triunfos, humildad y ejemplo”.
Tras ganar los títulos de Hamburgo, Roland Garros, Queen’s, Wimbledon y Canadá, así como tras completar una participación impecable en los Juegos Olímpicos de Pekín, se puede decir que este Premio Príncipe de Asturias de los Deportes es el broche a un año 2008 en que el tenista manacorí a demostrado con creces lo que puede ofrecer a este deporte. Porque, si lo que ya ha conseguido es importante, cuesta trabajo imaginar cuántas más alegrías quedan por llegar.
Esperemos que Nadal continúe escribiendo, con el mismo paso firme que lo ha hecho hasta ahora, una de las páginas más gloriosas del deporte español. Algo que, sin duda, ya empezó a hacer cuando consiguió su primer triunfo, en el circuito ATP, a los 15 años de edad. Si aquello fue el comienzo, está claro que todavía queda mucho camino por recorrer antes de alcanzar el final.

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La historia de Yassin y de su pasión por el Barça es una de esas historias que, como coloquialmente se dice, te hacen reír por no llorar. Y es que la frase que da comienzo a esta historia no es para menos… “¡Dios, patria y Barça!”.
Yassin Belassal es un joven culé de 18 años al que la frasecita de marras le ha costado una condena de 18 meses de cárcel. El motivo: comparar al club azulgrana con el monarca marroquí Mohamed VI. O al menos así es como lo han entendido las autoridades del país africano, que se han tomado de la peor manera posible lo que podría haber sido una simple ocurrencia graciosa.
Hasta hace tan sólo unos días, Yassin era uno más de los estudiantes que cursan el bachillerato en el instituto de Ait Ourir, una población cercana a Marrakech. Una mañana, aprovechando los minutos del recreo, a Yassin se le ocurrió transformar el eslogan nacional, “Dios, patria y rey”, escribiendo en la pizarra este otro: “Dios, patria y Barça”. Cuando la dirección del centro tuvo conocimiento de semejante injuria no dudó en dar parte a la gendarmería, de manera que, a los pocos minutos, un grupo de agentes entró en el aula y se llevó detenido a Yassin. Después de un juicio sumarísimo, y de forma casi inmediata, el joven ingresó en la prisión de Boulmharez, donde se encuentra, a día de hoy, cumpliendo los primeros días de su condena.
La prensa y la opinión pública internacionales, así como algunos diarios marroquíes, ya han mostrado su total rechazo ante esta condena. Incluso se les ha pedido al FC Barcelona y a su presidente, Joan Laporta, que tomen parte en el asunto intercediendo a favor del joven marroquí.
En principio todo parece indicar que la presión popular bastará para conseguir que el chico sea puesto en libertad, tal y como ya ha ocurrido en otros casos similares más o menos recientes. Por el bien del muchacho, esperemos que así sea.

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